De vierde juli is een dag om de generaties na de Founding Fathers te eren.
| Opiniebijdrager
De geschiedenis achter vuurwerk op 4 juli en andere tradities
Hoe zijn jouw favoriete Fourth of July-tradities ontstaan? Wat je moet weten over de geschiedenis van Independence Day.
Deze week van 4 juli staan in het teken van de picknicks, parades en vuurwerk waar Amerikanen van houden. Maar met nog maar twee jaar te gaan tot de 250e verjaardag van onze onafhankelijkheid, is het belangrijk om te kijken naar hoe de verjaardag van onze natie is geëvolueerd en hoe de rol van het Witte Huis op deze feestdag heeft bijgedragen aan onze nationale identiteit.
We moeten beginnen met ons te herinneren hoe brutaal het was voor revolutionairen om zich los te maken van hun moederland – en om ‘onze levens, ons fortuin en onze heilige eer’ aan elkaar te beloven.
“Dat was meer dan retoriek,” herinnerde president Ronald Reagan de Amerikanen op 4 juli 1986, met het Vrijheidsbeeld op de achtergrond. “Ieder van die mannen kende de straf voor hoogverraad aan de kroon.”
Als het aan onze tweede president, John Adams, lag, zouden we het vieren op 2 juli – de dag in 1776 dat het Continental Congress in Philadelphia officieel de vrijheid van Groot-Brittannië uitriep. Maar de Declaration of Independence werd pas twee dagen later ondertekend en het was Adams’ opvolger, Thomas Jefferson, die in 1801 de traditie begon om de Vierde Juli in het Witte Huis te vieren.
De vroege 4 juli-vieringen in het Witte Huis
Die dag opende president Jefferson het Witte Huis voor diplomaten, burgerlijke en militaire officieren, burgers en Cherokee-opperhoofden in wat bekend stond als de Oval Saloon (de huidige Blue Room). De Marine Band speelde in de Entrance Hall en een festival op het noordelijke terrein omvatte paardenraces en parades, samen met taarten, wijn en punch voor de feestvierders.
De viering op 4 juli 1803 werd gekenmerkt door een historische onthulling, toen Jefferson op de stoep stond om het nieuws over de aankoop van Louisiana bekend te maken. Het nieuws had net het Witte Huis bereikt.
Naarmate jaarlijkse recepties en andere herdenkingen gebruikelijker werden, werd de nationale symboliek van Onafhankelijkheidsdag sterker in 1826, toen Adams en Jefferson beiden op 4 juli stierven – precies 50 jaar na de ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring.
Vijf jaar later, op 4 juli, overleed ook James Monroe, de laatste Founding Father die president werd.
Test je kennis over Camp David: Snelle quiz: Waar gaan presidenten op vakantie en waar houden ze historische evenementen?
Vuurwerk was soms onderdeel van de festiviteiten op 4 juli, zoals in 1845, toen vuurwerk werd afgestoken op een menigte die zich had verzameld langs de zuidelijke muur van het Witte Huis. Hierbij werd een plaatselijke timmerman gedood.
Op 4 juli 1848 was president James Polk getuige van de eerstesteenlegging van het Washington Monument. (Ook de toekomstige president Abraham Lincoln was hierbij aanwezig.)
Lincolns laatste Vierde Juli was historisch
Een van de belangrijkste en meest invloedrijke dagen van de Burgeroorlog was 4 juli, met de president en het Witte Huis in het middelpunt.
Op Lincolns eerste 4 juli als president, slechts enkele maanden nadat de oorlog in 1861 was begonnen, inspecteerde hij de militieregimenten van New York die op het gazon van het Witte Huis marcheerden, hijste hij een Amerikaanse vlag bij het ministerie van Financiën en sprak hij het Congres toe om op te roepen tot meer troepen en oorlogsfinanciering.
Nadat de Unie een beslissende overwinning had behaald bij Gettysburg op de dag vóór 4 juli 1863, verwees Lincoln terug naar de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag en citeerde de tekst ervan “vierenzeventig jaar geleden”, toen hij het slagveld die november bezocht om zijn iconische Gettysburg Address te houden.
De daaropvolgende 4 juli – de laatste dag van Lincolns leven – opende de president het terrein van het Witte Huis South Grounds voor picknickers van zwarte scholen, kerken en religieuze groeperingen. Daarmee kwam de natie een symbolische stap dichter bij het vervullen van de beloften die op de eerste 4e juli waren gedaan.
Een federale feestdag worden
Pas in 1870 werd Independence Day een officiële federale feestdag. Op de 100e verjaardag van ons land in 1876 begroetten president Ulysses Grant en first lady Julia Grant de gasten en openden ze een honderdjarige tentoonstelling in Philadelphia door een nieuwe Corliss-stoommachine op te starten die de meeste tentoonstellingen aandreef.
Presidenten gebruikten Independence Day soms om weg te komen van kantoor en de hitte. President Andrew Jackson ging naar huis naar de Hermitage, presidenten Polk en Grant gingen op vakantie in New Jersey, terwijl presidenten Theodore Roosevelt en William Taft ontsnapten naar “zomer-Witte Huis”-locaties verder naar het noorden. President Woodrow Wilson keerde terug naar Gettysburg op de 50e verjaardag van de slag.
Presidentiële diplomatie: Staatsdiners in het Witte Huis zetten Amerika in de spotlight. Ze zijn cruciaal voor de Amerikaanse diplomatie.
Calvin Coolidge – de enige Amerikaanse president die op 4 juli werd geboren – reisde naar Philadelphia om de 150e verjaardag van onze oprichting te vieren.
“Te midden van alle botsingen van conflicterende belangen, te midden van alle chaos van partijpolitiek,” zei hij, “kan iedere Amerikaan troost en verlichting vinden bij de Onafhankelijkheidsverklaring.”
Amerika viert 200 jaar onafhankelijkheid met koningin Elizabeth
President Harry Truman vierde de 175e verjaardag met een toespraak bij het Washington Monument, waarin hij zei: “De ideeën waarop onze regering is gegrondvest – de ideeën van gelijkheid, van door God gegeven rechten, van zelfbestuur – zijn nog steeds revolutionair.”
In 1976 werd de viering van de 200e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid uitgebreider. President Gerald Ford bracht de dag door met pendelen naar Valley Forge, naar Philadelphia’s Independence Hall en naar de haven van New York om een tweehonderdjarige bel te luiden op het vliegdek van de USS Forrestal. Hij sloot de avond af in het Witte Huis, waar hij vuurwerk boven de National Mall keek met first lady Betty Ford vanaf het Truman Balcony.
De Fords nodigden ook een speciale gast uit: de Britse koningin Elizabeth, die drie dagen later met president Ford op het Truman Balcony verscheen om 7.000 gasten op het gazon van het Witte Huis te begroeten. Ter ere van haar werd een staatsdiner gehouden (in een tent in de rozentuin), live uitgezonden op de publieke televisie, en er was een Julia Child-interview met chef-kok Henry Haller van het Witte Huis terwijl hij groenten uit Maryland en perzikencustard uit Georgia maakte.
Waar verleden en heden samengaan: Het meubilair van het Witte Huis is de levende geschiedenis van Amerika
4 juli ‘ontketende niet alleen een revolutie tegen de Britten’
Tijdens de recente Onafhankelijkheidsdagen werd het South Lawn van het Witte Huis opengesteld voor personeel, militaire families en speciale gasten. Ze konden genieten van een barbecue, ijs en een zitje op het gras om het vuurwerk boven de National Mall te bekijken.
Nu we de 250e verjaardag van ons land naderen, hebben we volop gelegenheid om verder te kijken dan de bands en het vuurwerk. We kunnen ook stilstaan bij die dag in Philadelphia die de wereldgeschiedenis veranderde.
Zoals president John Kennedy op Onafhankelijkheidsdag 1962 zei, ontketende de Onafhankelijkheidsverklaring ‘niet alleen een revolutie tegen de Britten, maar ook een revolutie in de menselijke aangelegenheden.’
4 juli is niet alleen een dag om onze idealen en de mensen die ze bedachten te vieren. Het is ook een tijd om de generaties die na onze Founding Fathers kwamen te eren, om deze beloften na te komen en onze natie te vernieuwen. Daarom hebben een aantal presidenten de feestdag gemarkeerd door naturalisatieceremonies bij te wonen waar nieuwe burgers hun eed van trouw aan de Verenigde Staten afleggen.
“Vanaf deze dag,” vertelde president George W. Bush nieuwe Amerikanen in 2008, “zal de geschiedenis van de Verenigde Staten deel uitmaken van uw erfgoed. De vierde juli zal deel uitmaken van uw onafhankelijkheidsdag.”
Wij hopen dat uw weekend van 4 juli uit rust, ontspanning en reflectie bestaat – over de geschiedenis van ons land, de beloften die het biedt en de rol die wij allemaal kunnen spelen bij het voortzetten van het Amerikaanse experiment.
Stewart D. McLaurin is voorzitter van de Historische Vereniging van het Witte Huiseen particuliere, non-profit, onpartijdige organisatie, opgericht door first lady Jacqueline Kennedy in 1961.
