WASHINGTON – Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft woensdag een wetsvoorstel aangenomen dat vereist dat personen die zich registreren om te stemmen, een bewijs van burgerschap moeten overleggen om deel te nemen aan federale verkiezingen.
De wetgeving, die met 221 tegen 198 stemmen werd aangenomen, verplicht staten ook om hun kiezerslijsten te controleren op geregistreerde niet-burgers.
De Safeguard American Voter Eligibility Act, of SAVE, is bedoeld om te voorkomen dat niet-burgers stemmen. Die wet is al illegaal, omdat volgens de huidige Amerikaanse wetgeving alleen burgers mogen stemmen bij federale verkiezingen, maar de National Voter Registration Act van 1993 verbiedt staten om de burgerschapsstatus te bevestigen.
De stemwetten verschillen per staat. In sommige staten, zoals Georgia en Wisconsin, is een foto-identificatie vereist, terwijl in andere staten, zoals Pennsylvania en New Mexico, helemaal geen documentatie vereist is.
In staten waar foto-identificatie of andere documenten verplicht zijn, worden rijbewijzen, militaire identiteitskaarten, studentenkaarten, geboortecertificaten, stamkaarten of zelfs een recente energierekening gebruikt.
De SAVE Act, in mei geïntroduceerd door GOP-vertegenwoordiger Chip Roy uit Texas, zou vereisen dat de meeste mensen een paspoort hebben om zich te registreren om te stemmen.
Volgens gegevens van het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft slechts 48% van de Amerikaanse burgers een paspoort. Rijbewijzen en tribale ID-kaarten bewijzen doorgaans niet iemands burgerschap en kunnen niet worden gebruikt om zich te registreren onder de SAVE Act.
Uit de gegevens blijkt ook dat stemmen van niet-burgers geen veelvoorkomend probleem is, zoals veel Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben gezegd.
Volgens The Associated Press hebben staten als North Carolina, Georgia, Arizona, Californië en Texas hun kiezerslijsten tussen 2016 en 2022 gecontroleerd. Uit deze controles bleek dat er in elke staat minder dan 50 niet-burgers bij recente verkiezingen hadden gestemd, van de ruim 23 miljoen stemmen per staat.
Het is onwaarschijnlijk dat de maatregel door de door Democraten gecontroleerde Senaat wordt goedgekeurd.
Partijdige verdeeldheid
Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben zich steevast uitgesproken voor Roys wetsvoorstel, HR8281.
Op de vloer van het Huis van Afgevaardigden woensdag drong voorzitter Mike Johnson, een Republikein uit Louisiana, er bij zijn collega’s op aan om het wetsvoorstel aan te nemen. Hij zei dat het “een van de belangrijkste stemmingen is die leden van deze kamer ooit in hun hele carrière zullen houden.”
Vorige maand publiceerde Johnsons kantoor een rapport van 22 pagina’s waarin werd gesteld dat de SAVE Act van cruciaal belang is voor de integriteit van de Amerikaanse verkiezingen.
Johnson gaf de Democratische Partij de schuld voor het openhouden van de Amerikaanse ‘grenzen voor elk land op de planeet’ en beweerde dat de Democraten ‘willen dat illegale vreemdelingen stemmen bij onze verkiezingen’.
Maandag publiceerde de regering-Biden een beleidsverklaring tegen de wetgeving, waarin stond dat er geen reden is tot bezorgdheid over het stemrecht van niet-Amerikaanse burgers en dat het alleen de stemrechten van kiesgerechtigde Amerikanen zou belemmeren.
Rep. Joe Morelle uit New York, de hoogste Democraat in de House Administration Committee, drong er woensdag tijdens het debat in de plenaire vergadering bij zijn collega’s in het Huis van Afgevaardigden op aan om tegen het wetsvoorstel te stemmen. Hij zei dat het rampzalig zou zijn voor alle Amerikaanse kiezers.
“Dit wetsvoorstel gaat over het bang maken van Amerikanen, dit wetsvoorstel gaat over het monddood maken van Amerikanen, dit wetsvoorstel gaat over het onteigenen van Amerikanen,” zei hij. “Dit wetsvoorstel gaat over het verder beschadigen van de fundamenten van onze democratie.”
Maar de voorzitter van de commissie Administratie van het Huis van Afgevaardigden, Bryan Steil, steunde de wetgeving tijdens een hoorzitting van de commissie Regels.
“In de afgelopen decennia is het vertrouwen van Amerikanen in de integriteit van onze verkiezingen geërodeerd en het is de verantwoordelijkheid van het Congres om het vertrouwen in ons verkiezingssysteem te herstellen,” zei Steil, een Republikein uit Wisconsin. “De SAVE Act zou precies dat doen.”
De Republikeinse meerderheidsleider Steve Scalise uit Louisiana noemde het wetsvoorstel op een persconferentie maandag “een waarborg om ervoor te zorgen dat alleen Amerikaanse burgers stemmen bij de Amerikaanse verkiezingen.”
Verkiezingsgevolgen
Leider van de Democratische minderheid Hakeem Jeffries uit New York verwees woensdag tijdens het debat in de plenaire vergadering naar de bredere implicaties van de SAVE Act, met het oog op de verkiezingen in november en de mogelijkheid van een tweede termijn voor president Joe Biden.
Hij zei dat de Republikeinen het wetsvoorstel konden gebruiken “als dekmantel, om alvast een excuus te verzinnen voor wat er in november zou kunnen gebeuren.”
Voorstanders van het stemrecht hebben hun bezorgdheid geuit over de SAVE Act. Volgens hen bevat de wet veel onwaarheden en complottheorieën die extreme standpunten in stand houden.
Tijdens een persconferentie op dinsdag, georganiseerd door America’s Voice, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de rechten van immigranten, zei Sean Morales-Doyle van het Brennan Center for Justice dat het wetsvoorstel inspeelt op bredere thema’s als racisme en xenofobie.
“Het is ook een zeer schadelijke leugen met een verborgen motief: het leggen van de basis voor het aanvechten van legitieme verkiezingsresultaten in de toekomst”, zei hij.
Een lid van het Huis van Afgevaardigden vergeleek het wetsvoorstel met een “Jim Crow poll tax” tijdens het debat. Jennifer McClellan, een Democraat uit Virginia, zei dat ze “geen enkel bewijs van burgerschap kent dat een individu geen geld kost om te krijgen.”
Wesley Hunt, een Republikein uit Texas, antwoordde dat “Jim Crow voorbij is.”
