Scott McLaughlins eerste overwinning op een ovale baan in de openingsrace in Iowa heeft hem zichzelf een IndyCar-coureur laten noemen. Hij heeft nu gewonnen op elk van de drie soorten parcours (weg, straat, ovaal).
De zesde IndyCar-overwinning van de Nieuw-Zeelander was zijn eerste op een ovale baan, na successen op een stratencircuit (St. Petersburg) en stratencircuits (Mid-Ohio, Portland en Barber x2).
“Dat is een grote deal vandaag,” zei de in Nieuw-Zeeland geboren Team Penske-coureur na de race. “Ik heb daar een paar jaar voor gewerkt. Het kost veel hard werk.
“Ik wilde mezelf geen IndyCar-coureur noemen totdat ik op een ovale baan won, dus nu noem ik mezelf een IndyCar-coureur.”
McLaughlin stond ook na de tweede race op het podium en behaalde een derde plaats, achter de Australiër Will Power en de Spanjaard Alex Palou, de koploper dit jaar.
Colton Herta had zich eerder op poleposition gekwalificeerd, vóór McLaughlin, en leidde de eerste 86 ronden, totdat de Penske #3 hem passeerde tijdens de tweede waarschuwing van de race, toen Graham Rahal vaart minderde vanwege een gebarsten wiel.
Het hele veld kwam gezamenlijk de pitstraat in en de Nieuw-Zeelander haalde Herta bij het uitkomen nipt in en kwam zo vooraan te liggen.
Vanaf hier leidde hij de laatste 164 ronden, waarbij hij Pato O’Ward van Arrow McLaren achter zich hield tijdens een reeks herstarts in de laatste ronde en zo zijn eerste overwinning op de ovale baan behaalde.
“Ik heb zojuist een van mijn grootste doelen van dit jaar afgevinkt”, zei hij op de persconferentie na de race. “Supertrots. Uiteindelijk heb ik mijn werk gedaan vanuit mijn perspectief, maar het was een teamoverwinning. Ze hebben me vooraan gezet en me de leiding gegeven, en ik kon laten zien hoe goed de auto het tempo vooraan controleerde.
“Voordat ik me vandaag kwalificeerde, had ik er echt vertrouwen in dat ik een aantal hele goede ronden zou kunnen rijden”, voegde hij toe. “In de race wachtte ik mijn tijd af en spaarde ik mijn brandstof wanneer dat nodig was, en gelukkig kwam ik voor Herta uit.
“Ik voelde me een open-wheel-coureur (vóór de overwinning), maar een IndyCar-coureur is iemand die op alle drie de circuits kan winnen.
“Gelukkig ben ik er erg trots op dat ik nu op een oval heb gewonnen, en ook op een weg- en stratencircuit. Een trots moment voor mij, het heeft veel hard werk gekost.
“Ik heb achter de schermen heel hard gewerkt om beter te worden, of het nu hier is of op het oude oppervlak. Texas of een van de andere ovalen, ik heb het gevoel dat we heel sterk zijn geweest, maar we hebben het gewoon niet afgemaakt. Dat hebben we vandaag wel gedaan.”
Scott Dixon herstelde zich van een hybride-ongeluk in Mid-Ohio en eindigde als vierde. Hij miste op een haar na de laatste podiumplaats achter Josef Newgarden van Penske.
Kiwi Marcus Armstrong genoot ook van een sterke prestatie en eindigde als tiende in zijn tweede ovale start ooit. Zijn enige eerdere ervaring deed hij op in de Indy 500 van 2024, waar elektrische problemen zijn race op ronde 6 beëindigden.
Leider in het kampioenschap Alex Palou reed in het begin mee met de kopgroep, maar viel halverwege de race terug naar de 19e plaats vanwege problemen met de versnellingsbak. De regerend kampioen crashte vervolgens in ronde 176 en werd als 23e geklasseerd.
De sterke resultaten van McLaughlin, Dixon en O’Ward brachten Palou’s voorsprong in het kampioenschap terug tot slechts 37 punten boven de McLaren-coureur. Dixon staat nu 46 punten achter op de vierde plaats, één plaats en 13 punten voor zijn landgenoot.
Dankzij McLaughlins sterke kwalificatietempo veroverde hij pole position voor de race op maandag, en Palou startte naast hem op de eerste rij.
Dixon start als derde, naast Herta, terwijl Armstrong als 26e start nadat hij in zijn tweede kwalificatieronde de muur raakte.
“We gaan vooruit en weten dat we morgen een goede auto hebben,” zei McLaughlin. “Ik denk dat we nog beter zullen zijn als de zon opkomt, dus hopelijk kunnen we het volhouden en opnieuw winnen.”
De verslaggeving van Race 2 begint op maandag 4.00 uur (NZST) en wordt live uitgezonden op Sky Sport.
