Kan iemand Biden dwingen zich terug te trekken uit de presidentsrace?
Nu de bezorgdheid onder sommige wetgevers en kiezers na het presidentiële debat op 27 juni toeneemt, vragen sommigen zich af of Biden als genomineerde kan worden vervangen.
Nadat president Joe Biden, 81, een moeizaam debat had gevoerd, raakten mensen maar over één ding uitgepraat: zijn leeftijd.
Kiezers hebben hun bezorgdheid geuit en er memes over gemaakt op sociale media. TV-deskundigen hebben het tot in den treure geanalyseerd. Jon Stewart gaf er zelfs een komische tirade over in “The Daily Show” die meer dan 4 miljoen keer bekeken is op YouTube.
En Bidens tegenstander Donald Trump, 78, heeft geprofiteerd van het discours. Tijdens een bijeenkomst op dinsdag noemde hij Biden “ongeschikt om president te zijn” en riep op tot een nieuw debat.
Het feit is dat zorgen over Bidens mentale fitheid Amerikanen van alle politieke partijen aanspreken − en het roept ook bekende gevoelens op bij mensen die te maken hebben gehad met ouder wordende ouders en familieleden, vooral degenen die zich verzetten tegen het inleveren van hun onafhankelijkheid of levensstijl. De situatie heeft belangrijke gesprekken op gang gebracht over hoe en wanneer we praten over ouder worden − zowel als het gaat om politieke figuren, zoals Joe Biden, als om de gemiddelde Joe.
“We willen er zeker van zijn dat we iemand op kantoor hebben die cognitief in orde is,” zegt psychotherapeut Stephanie Sarkis. En hoewel er over het algemeen “geen echte juiste manier” is om over veroudering en de gevolgen ervan te praten, zegt ze, zijn er productieve en “betere manieren om het aan te pakken.”
Joe Biden, het debat en wanneer het OK is om over de gezondheid van politici te praten
Bidens stem was vanaf het begin van het debat schor en schor. Hij struikelde over woorden en moest zichzelf corrigeren met getallen. Soms was hij moeilijk te volgen. Op een gegeven moment leek de president de draad kwijt te raken, stopte met praten en sloot − verwarrend − af met de zin: “we hebben Medicare eindelijk verslagen.”
Het heeft mensen doen afvragen: is Biden fysiek en mentaal fit voor nog eens vier jaar in functie? Of zijn de uitdagingen die vaak gepaard gaan met gevorderde leeftijd een belemmering voor zijn werkprestaties?
Het zijn speculatieve en persoonlijke vragen.
Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, zei dat Biden jaarlijks uitgebreide medische onderzoeken ondergaat en dat hij tijdens het debat last had van een verkoudheid en een jetlag. “Hij is drie keer bij een neuroloog geweest,” voegde Jean-Pierre toe.
Als Biden slechts een gewone burger was, zou dergelijk onderzoek door buitenstaanders waarschijnlijk onbeleefd en ongepast zijn. Als het echter om politici gaat, zeggen experts dat er een verantwoordelijkheid is om gezondheidstoestanden openbaar te maken, gezien de macht die zij in de maatschappij hebben.
“Wanneer een zeer invloedrijke gekozen functionaris publiekelijk wordt betrapt op een medisch probleem dat een aanzienlijke impact heeft op de cognitie, is het redelijk om te verwachten dat de leider hierover een publieke discussie voert en ook een publieke reactie geeft”, vertelde Laura Petiford, huwelijks- en gezinstherapeut en psychiatrisch verpleegkundige, eerder aan USA TODAY.
Amerika is geobsedeerd door narcisten. Is Trump de schuldige?
Veel medische experts wegen publieke figuren in het nieuws. Dat gezegd hebbende, “is het niet ethisch voor zorgverleners om mensen van een afstand te diagnosticeren, ongeacht of ze een beroemdheid of een politicus zijn,” vertelde therapeut en podcasthost Amy Morin eerder aan USA TODAY. “Maar het kan belangrijk zijn om ervoor te zorgen dat iemand in een machtspositie wordt behandeld door een professional om ervoor te zorgen dat ze nog steeds de taken kunnen uitvoeren die bij hun positie horen.”
Biden is niet de enige politicus wiens gezondheid en leeftijd tot publieke bezorgdheid hebben geleid. Trump en Biden zijn de twee oudste kandidaten van de grote partijen voor het presidentschap. Tijdens zijn presidentschap werden Trumps cognitieve tests een punt van publieke belangstelling. En het is moeilijk te vergeten dat Mitch McConnell vorig jaar plotseling stopte met spreken op een persconferentie, waardoor velen – waaronder collega-politici – zich afvroegen of de GOP-senator een soort gezondheidsepisode had.
Meer: Mitch McConnell en wanneer het oké is om over iemands persoonlijke gezondheidsproblemen te praten
Brad Fulton, universitair hoofddocent management en sociaal beleid aan de Indiana University – Bloomington, vertelde USA TODAY eerder dat “er situaties kunnen zijn waarin de gezondheid van een politiek leider direct van invloed is op zijn vermogen om zijn taken uit te voeren. In die gevallen kan er een legitiem publiek belang zijn om te weten over zijn gezondheidstoestand. Toch moeten dergelijke discussies speculatief of sensationeel zijn.”
Hoe praat je met iemand over zijn/haar leeftijd?
Sinds het debat heeft Biden volgehouden dat hij van plan is de Democratische presidentskandidaat te blijven, tot ongenoegen van velen binnen zijn eigen partij.
Zijn X account deelde het volgende bericht na het debat: “Laat me dit zo duidelijk mogelijk zeggen: ik ben de zittende president van de Verenigde Staten. Ik ben de genomineerde van de Democratische partij. Ik blijf in de race.”
Voor sommigen voelt Bidens aandringen om genomineerd te blijven vertrouwd, zoals uw bejaarde oma die weigert te stoppen met autorijden. Of uw grootvader die weigert om naar een verzorgingshuis te verhuizen, ook al heeft hij dat nodig.
Een X gebruiker vatte het als volgt samen: “heeft iemand anders het gevoel dat het Biden-scenario lijkt op de strijd om een oudere geliefde zover te krijgen zijn rijbewijs in te leveren en dat hij weigert, terwijl hij zichzelf en anderen steeds meer in gevaar brengt op de weg?”
Deze gesprekken voeren met een familielid kan aanvoelen als navigeren door een veld van emotionele landmijnen, vooral als de oudere persoon in uw leven koppig is of zijn/haar capaciteiten ontkent. Voor degenen in deze situatie biedt Sarkis het volgende advies.
Meer: Pinks niet-openbaar gemaakte gezondheidsprobleem en de behoefte aan medische privacy
“Richt je meer op het ondersteunen van de persoon dan op het goed doen,” zegt ze. Iets dat kan helpen, voegt ze toe, is om je familielid te vergezellen naar hun volgende doktersafspraak en deze gesprekken te voeren met hun dokter erbij, zodat een professional je kan steunen en kan verduidelijken wat er aan de hand is.
Ze zegt ook dat je “niet te streng voor jezelf moet zijn”.
“Dit is een moeilijke tijd en soms zijn er geen goede antwoorden”, zegt ze.
Bijdragen: David Oliver, Joey Garrison en Josh Meyer, USA TODAY
